一九五六年七月十三日，新中国第一辆解放汽车驶下总装配线（资料图片）。
新中国成立之初，中国共产党根据经济社会发展形势，吸收借鉴东北工作经验，逐步建立完善劳动保险制度，努力维护工人利益。依靠各级党组织强大的执行能力和基层党员的奉献与热情，我们党实事求是、因地制宜，逐步提高保障水平，在较短时间内解决了曾长期困扰中国近代社会的劳动权益问题。
东北地区积累了有益经验
1949年2月辽沈战役胜利后，中国共产党和人民军队接管了东北70%的重工业，如何调动东北179万工人的积极性以支援全国解放，成为一项迫在眉睫的政治任务。当时工人最感痛苦而无法解决的难题之一是生、老、病、死、伤、残等的救济问题。新中国成立前劳工的因工伤残比例极高，且补偿极低。然而，在战争期间，这些受伤和罹难者权益根本无法得到保护。据李立三描述：一个铁路小工，被火车轧死了，半个钱的抚恤也没有，最后几经哀求才给一口薄棺。
社会保险的原理是构建“保险池”，通过社会化方式分散个体风险。而当时东北公私企业混杂，各企业经济能力不同，劳动保险需求较多，既要提供因工伤残病亡的临时救助，又要满足工人生育、住房、养老等长期福利要求。在当时的情况下，不具备全社会统筹的条件，于是决定先在公营企业试行，1948年12月出台的《东北公营企业战时暂行劳动保险条例》按不同需求建立了大小两个“保险池”，其一是“救助池”，实行企业统筹，企业每月按工资总数支出3%（并特别规定不能从职工工资中扣除），其中70%留存本单位保险专项基金，支付工人伤亡、疾病工资和医药费；另一个是“福利池”，实行地区统筹，企业将另外30%存于政府指定银行作为劳动保险总基金，支付工人养老、疗养、住房等福利款项。这种设计是为了保证使用工资总额3%的保险基金能够实现工人的全面保障。时任中华全国总工会副主席朱学范曾谈道：“我们的劳保待遇共分两部分，凡是短期的……如各种假期工资、疾病治疗医药费等都是由企业行政或资方直接支付”，“由劳动保险基金开支的，是各种长期性的支出，如抚恤金、补助金、养老金等。这样，3%的工资总额就足以应付各项保险待遇。”
鉴于东北保险基金运行的成功经验，党中央在制定1951年全国性的《中华人民共和国劳动保险条例》时，全面提升了多项保障待遇：一是将工人生老病亡的补偿比例提高；二是将因工伤病的报销范围由医药费扩展到膳食、路费等；三是将因工残废的抚恤金最高支付标准提高了15%；四是将因工死亡的遗属抚恤金支付期限，由10年延长至受供养者失去供养条件为止。保障力度和时长都得以提升。
发挥保障与服务作用
新中国成立初期，根据经济社会发展条件，由工会管理劳动保险，其优势在于：一是政治效益突出，即“我们中国劳动保险一开始就掌握在工人阶级自己的手里”；二是经济效益明显，即“由工会组织办理，便可大大节省这笔费用”。
实践中，基层工会主席和普通劳动保险员的兼职身份，确实保证了整个体系的低成本运作。同时，这些来自基层的劳动保险员可以动态地服务于自己熟悉的每一个车间和个人。1951年3月1日发布的《劳动保险委员会组织通则》具体规定了其三项职能：宣传反馈，即宣传劳动保险相关各项问题，并向劳动保险委员会反馈意见；情感沟通，即慰问被保险人，必要时给病患者各种帮助；业务办理，即对劳动保险申请书及其附件进行初步审查、核签，如有怀疑问题应设法调查清楚。
同时，除支付任务外，劳动保险员还承担着情感交流与帮扶职责，即主动发现并慰问、帮助困难职工。按照章程规定：对长期疗养职工，由工段的党、行政、工会、青年团领导干部、业务人员、保险委员和相关劳动保险干事组成慰问组，利用假日节日分头到他们疗养的地方进行慰问；对短期疗养的病伤职工，当他们患病从负伤的当天晚上，就由病伤照顾委员会或劳动保险干事去慰问，第二天再去看一次，以后每隔两天去看一次，根据具体情况的变化随时可增加或减少次数。
这类慰问并非流于形式，其目的在于有意识地了解并解决工人群众的实际问题。如劳动保险干事高进步曾发现：有个木工经常头痛，不断地跑诊所，但病总看不好，后来到他家里去慰问，发现他看完病不吃药，给他的药拿回来，都塞在铺盖底下，高进步就劝他改掉这个习惯，相信科学并耐心向他解释吃药的好处。这种主动服务明显改善了工人们的健康状况。据统计，天津纺织管理局所属各厂，1954年职工疾病缺勤率比1953年降低了27.2%；西南钢铁公司1954年职工患疟疾、痢疾、急性胃肠炎等多发病的发病率比1953年降低了50%左右。这当然有各方面的原因，而劳动保险制度的保障和服务作用无疑十分重要。
实现了促进生产提升和工人健康的双重目的
这一时期，工厂和工人卫生习惯和劳动保护意识比较缺乏，往往导致病伤率居高不下。如苏家屯车站历年来在第一季度与第二季度初多发感冒和腰痛腿痛，第二季度中多发痢疾和胃肠病，调查者发现胃肠病的主要原因是由于工作中喝凉水吃冷饭，再加上吃饭没有固定的时间；腰痛腿痛主要由工人好躺在地上睡觉的原因造成。淮南煤矿工人体检中，共检查了523人，发现沙眼占97%，钩虫病占62.9%，出血结核占22.1%。
推行劳动保险更重要的目的在于保障工人的身心健康。毛泽东曾指出：“在实施增产节约的同时，必须注意职工的安全、健康和必不可少的福利事业；如果只注意前一方面，忘记或稍加忽视后一方面，那是错误的。”1951年底，中华全国总工会确定劳动保险工作方针为：“为生产服务，为群众服务。”1952年初在全国范围内开展了以“预防病伤”为主题的工厂安全卫生检查，其目的旨在把对工人的灾后救助转变为提前预防。
新中国成立后，政府为改善工人劳动条件投入了巨大资金。在全国范围，据不完全统计，仅1951年相关投入就达3966亿元，直接计入生产成本的开支还不计算在内。而在微观层面，劳动保险员变被动支付补偿为主动减支，由“业务员”变成了“侦察员”，工作中心转向防病防伤战场。他们充分发挥熟悉生产现场与工人情况的优势，发现并消除了一些连常规检查都难以察觉的安全隐患。如：杜树本从卫生所的病床统计中发现，钉子扎脚的外伤很多，每天都有3—4个人，于是协同医生深入现场进行了解，发现从工程上拆除下来的木模板，不归类，没有人很好管理，随地乱放，工人走路不小心踏上去，就把脚扎伤了。这些努力取得显著成果。据统计，全国厂矿职工伤亡事故逐年减少。这种“重预防、强保护”的政策导向，实现了促进生产提升和工人健康的双重目的。
总之，新中国成立初期以企业为中心的劳动保险体系，充分发挥党的主导力、组织力和创新力，以全面保障为目标但又充分考虑具体情况。注重发挥企业、工人积极性，变事后的帮扶补偿为事先的预防关心，为广大工人群众的生老病伤亡提供了较好的保障，取得比较大的成就，为经济社会发展作出了贡献。
