金秋十月，稻香四溢。西乡县桑园镇桑园社区一户院落里，几名村民正在晾晒稻谷。院子里，村民你一言我一语地交谈着。
“以前我的水稻亩产只有800来斤。这两年，有了老石这个发明，亩产都增加到了1100斤左右。”
“每年水稻成熟的时候，咱都要比其他地方早一周收割……”
村民口中的老石，是桑园社区三组的老稻农石德丁。今年59岁的他可是当地家喻户晓的“农民发明家”。2018年，他发明的“杂交水稻泡种催芽桶”获得国家知识产权局授予的实用新型专利。
“我的发明可以让水稻种子催芽时间由原来的3天缩短至1天，而且育苗不受时间限制，可实现早播种早收割，亩产量能提高20%到40%。”石德丁说，他的“杂交水稻泡种催芽桶”能有效解决山区及丘陵地区水稻出芽率低的问题。摆脱以往用稻草等催芽的传统方式，稻农们用他的新发明一次就能催芽成功，而且出芽率都在95%以上。
谈起发明灵感，石德丁娓娓道来。早年间，他承租了4亩多的水田用来种植水稻。虽勤劳能干，但从2004年起连续5年，无论是自己催芽还是找人帮忙催芽，均因出芽率低得不到好收成。地不产粮，农民心慌，家人都劝他离开土地。
然而，石德丁不愿服输，一直在寻找解决办法。
怎么才能提高育苗出芽率？如何提高产量？是否可以用机器帮忙……那些年，石德丁脑袋里总有一连串挥之不去的问题。
一个偶然的机会，他在电视上看到一则恒温机器的广告，一下子有了思路。翻阅大量资料后，“自己发明”这个想法就在他心里扎下了根。
打定主意，他一头钻进水稻田里开始苦心钻研，4亩多的水田成了他的实验室。一次又一次的失败，遇到的各种困难没有打垮他，反而让他愈挫愈勇。他还通过自学掌握了CAD制图法。在他不断学习和努力下，2015年，第一代“杂交水稻泡种催芽桶”初具雏形。
试验阶段，温度设定成为关键一环。温度调整要慢慢地试，每调1度就要反复试验对比，400多公斤的谷种就成了他的试验品。功夫不负有心人，经过两年多试验，投入5万多元，石德丁的“杂交水稻泡种催芽桶”终于发明成功。
为寻求合作，他多次辗转于江苏、广东等地，用执着打动了苏州一家企业，答应以低价为他制作样品。2016年底，他兴奋地提着第一台机器回乡，见人就说免费育苗。村民们将信将疑，但随着他泡种、育苗成功，丰收时产量大幅提升，村民们也一下有了信心。
如今，每逢水稻泡种、育苗时节，就是石德丁最忙碌的日子，他既免费给大伙泡种催芽，又传授种植经验。连续几年的水稻大丰收，也让石德丁的名字变得家喻户晓，他发明的设备更是受到好评。谈及下一步打算，石德丁说，他准备把重点放到智能化改造和推广应用上，让专利证书变成实实在在的产品，更好地在农田里发挥作用。