中航工业西安飞机工业（集团）有限责任公司。 资料照片
阎良是我国唯一、亚洲最大的集飞机设计研究、生产制造、试飞鉴定和科研教学为一体的重要航空工业基地。运20、轰6K、空警2000等我军现役主力机型从这里诞生，轰6系列、运7系列、飞豹系列、新舟系列民用飞机等在这里发展完善。历经60多年，阎良飞机城已成为名副其实的谱系完备、军民融合的中国大中型飞机“摇篮”。
新中国成立之初，阎良为临潼县下辖的一个镇，当时我国的飞机工业刚刚起步。1955年，国家决定建设轰炸机制造厂（代号172厂）和飞行研究院，并将其确定为我国第二个五年计划重点建设项目之一。1955年3月至1957年3月，国家进行勘测选址工作，先后对新疆伊犁、甘肃张掖、陕西阎良、吉林郑家屯等十多个地区进行了踏勘。经过专家论证，认为阎良在自然、地理、经济、政治、交通等方面具备发展现代化航空工业的优越条件。1958年3月20日，国家计划委员会正式批准172厂在陕西阎良建设。
1958年5月,172厂破土动工，1966年建成投产。1968年，轰6飞机试飞成功，填补了我国轰炸机研制的空白；1970年，运7飞机试飞成功，填补了我国涡轮螺旋桨中、短程运输机的空白；1974年，运8飞机试飞成功，填补了我国中型多用途运输机研制的空白；1982年，我国自行研制的新型战机“飞豹”被列为国家重点研制型号……这一系列产品，为我国航空工业大中型飞机自主研制搭建了完整的科研生产体系，也见证了中国航空工业的发展速度。
在此期间，我国的民用飞机研制也取得了长足发展。1986年4月29日，由西安飞机工业公司制造的国产运7飞机，正式投入国内航线客运飞行，首次载客完成了从合肥到上海航线的飞行，打破了民航市场被进口飞机一统天下的局面。2000年2月25日，新舟60飞机首飞成功，这是按照国际标准设计、生产，与国际接轨的新一代涡桨支线飞机。2005年，两架新舟60飞机出口津巴布韦，成功打开中国自主品牌客机飞往世界的大门，随后销往赞比亚、刚果（布）、老挝、印度尼西亚、尼泊尔、菲律宾、玻利维亚等多个国家。截至2018年，新舟系列飞机累计交付100余架，在四大洲18个国家的近300条航线上平稳运营，累计飞行超过46万小时、43万次起落；累计运送旅客突破1200万人次；培养航空管理人员、机务人员、飞行员等航空专业人才3200余名，有效扩大了中国民机的品牌影响力。新一代高速涡桨支线飞机新舟700也已完成设计，计划于2021年投入市场，已与11家客户签署了285架飞机意向订单。
2004年8月，国家发改委批复设立国内首个国家级航空高技术产业基地——西安阎良国家航空高技术产业基地。2010年6月，国务院批准西安航空基地升级为国家级陕西航空经济技术开发区，成为我国唯一以航空为特色的国家级经济技术开发区。目前，阎良飞机城拥有全国最大的飞机制造企业——西安飞机工业（集团）有限责任公司、全国唯一的大中型飞机设计研究院——中航一集团第一飞机设计研究院、全国唯一的飞行试验研究鉴定中心——中国飞行试验研究院和西安航空职业技术学院，形成了集军机、民机、国际合作、投资以及非航产业于一体的产业发展体系。西安航空基地成为我国航空产业链条最全、产业配套环境最优、航空人才聚集最多的区域之一。