华民族历来重视美育教育。《大学》开篇说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”让人明白道理，树立正确的人生观、世界观、方法论，知荣辱，辨美丑，以臻于至善。达到心灵美，必然需要美育。美育，是通过培养人们认识美、体验美、感受美、欣赏美以及创造美的能力，从而具有美的理想、美的情操、美的品格和美的素养。
蔡元培先生曾提出著名的“五育并举”教育方针，其中便有“美感教育”（“五育”为军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育）。他还提出“以美育代宗教”的口号，并在对宗教与美育进行对比后认为：“美育是自由的，而宗教是强制的；美育是进步的，而宗教是保守的；美育是普及的，而宗教是有界的。”时下的教育目标是德、智、体全面发展，德育便蕴含美育。近年来，全国中小学逐渐恢复书法课，不单有继承传统文化的意义，也是增强美育的具体举措。美育是精神层面的建设、是净化人心灵的工程，如果全社会的人都能明辨美丑，以尚美为荣，做人有底线、做事知进退、心中有标准，社会进步发展就会顺畅健康。所以，美育在人类发展过程中具有不可替代的地位和作用。
一、书法艺术历来是中华传统美育的重要内容
语言和文字是民族文化的核心。书写是文字的呈现，书写与文字同生共振，就像一枚硬币的两面，它们共同肇启于人类需要表达和记录的需求。文字和书写的产生，是人类进化的重要进程。文字书写到了一定程度，人们不但享受并受益于实用文字信息传递的方便，而且会渴望和追求把字写得更好更美、写出精神和气格、写出不同的风貌与品质，于是，书法艺术便诞生了。
（商代）土方征涂朱卜骨刻辞，纵22.5厘米，横19厘米，中国国家博物馆藏
学界迄今公认的书法遗存是出自殷商的甲骨文，距今约三千五百年。这个结果是不是定论，不好说。因为在华夏大地，不知什么时候在什么地方又会有新的考古发现，或许将书法历史再向前推进若干年也未可知。书写与书法的演进是渐进过程和连续系统，书写是书法的基础，书法是书写的艺术化，书法依赖于书写又升华于书写。这是因为汉字是表意文字，汉字一字一意的特色，为书法成为世界经典艺术提供了前提条件。书法与中国画，是东方尚神精神的呈现，也是区别于西方艺术思维的典型艺术代表样式。
书法是中华民族的宝贵文化遗产和精神财富。中华先贤一直重视书法教育，早在公元前一千多年的周朝初期，官学便要求学生掌握六种基本技能，即礼、乐、射、御、书、数，其中的“书”即是书写。科举制度在中国延续一千多年，毛笔字写得差就没法中举。明代著名书画家董其昌就曾因为书法不好，在参加松江府考试时未能夺魁，于是发愤练习，终于成为中国书法史上的重要书家。中国的私塾教育消失才半个多世纪，彼时启蒙读书首先要求认字、读经典以及写好毛笔字。中华民族在历史进程中有辉煌、有沉沦，对传统文化有继承、有遗弃，但随着近年来国家的强大和繁荣，我们对优秀传统文化的认识越来越深刻，也越来越自信，越来越感到优秀传统文化的博大精深、魅力无限。这是不争的事实。
（明）董其昌《行楷书仿颜真卿法倪宽赞传卷》（局部），纵36.8厘米，横1579.7厘米，北京故宫博物院藏
二、书法艺术具有美育的鲜明特征
毫无疑问，书法艺术的普及是社会美育的范畴。教育的真正目的，一是让受教育者获取能力，以便就业创业，经世治国。二是立德立志，提高个人修为，升华精神境界。书法艺术是精神产品，从事书法创作既是一种能力，也是一种修为。首先，就书法艺术自身看，是东方价值观的鲜明呈现：书法技法中，笔法的轻重缓疾、藏露提按，字法的正欹敛放，墨法的枯润浓淡，章法的疏密聚散等，都与中国人认识世界的阴阳二维世界观契合关联。所以书法谓之“书道”。道，便上升到了哲学层面。书法家在一张宣纸上，按照约定的文字内容，运用墨迹的运动变化，制造黑白两象的锦绣图式，以制造矛盾为始、解决矛盾为器，最后达到和谐统一，其哲学基础便是阴阳二元世界观。
关于书法艺术，有多种定义，各种辞书不下几十种概念解释。我认为，书法是书写者运用软笔、按照法度书写汉字并以表达性情和追求艺术美为目的的艺术。书法法度，也即书法本体有笔法、字法、墨法、章法诸法。书法艺术与诗文、绘画、舞蹈、音乐等艺术门类，与管理、做人、谋事、谋篇等社会行为，有着广泛联系。书法是民族血脉和基因的组成部分，学习、研究、从事书法艺术活动，不但关乎民族文化认同，对个人也有诸多益处。既可以闭门修习，也可以交友互动；既可以孤芳自赏，也可以展示高堂；既可以专业研究，也可有助读书吟诗；既可以扪心悟道，又可以师法万象；既可以养性，又可有助养生；既可以抒情起兴，又可以防躁忘忧；既可以感染自己，也可有益于熏陶家庭……总之，诸多好处可以兼而有之。
三、书法艺术美的标准与鉴赏
美是精神感受，就像幸福也是一种感受一样。爱美是人的天性，所以说“爱美之心，人皆有之”。审美是一门学问，当然需要有相应的专门学识。书法之美既要靠作品说话，也需要鉴赏者慧眼识珠。书法美没有量化标准，智见仁见是常态。只有美育，才能让大家对美的认识产生尽可能多的共识。
《祭侄文稿》又称《祭侄季明文稿》，颜真卿50岁时书。计25行，共230字。
我们赏析艺术品时，常常会遇到以下情况：一幅作品，自己觉得好，他人说不好；自己觉得不好，他人说好；人家说好的，自己却看不到好在哪里。这种认识的差异，使人产生迷惑，怀疑自己的眼光，怀疑别人的看法，甚至怀疑经典作品美之所在。为什么会出现这样的情况呢？首先，从美的存在和发现看，美具有双重属性。从美的存在看，客观事物之美，如湛蓝的天空、巍峨的群山、万里长江、浩瀚大海，还有梅、兰、松、竹等，这些事物的美是客观存在的；从美的发现看，美需要认知和感受，这是美的主观属性。湛蓝的天空美，可群山会觉得天空美吗？不会。荆棘或者蒿草，会赞赏梅、兰、松、竹之美吗？不会。癞蛤蟆知不知道自己很丑？不知道。存在是第一位的；存在被认识才会产生美与丑的比较。其次，从美的属性看，美分为自然美与人为美两大类。自然美是天然美，不需要雕饰，譬如白云、彩虹。人为美是人为创造出来的，譬如长城、三峡大坝、迪士尼乐园，还有文学、绘画和书法等。人为美源于自然美，是从自然美中概括、加工、提炼、再创造出来的。再次，从美的标准看，具有共性和个性双重标准。共性的标准是社会的、历史的、大众的标准。王羲之的《兰亭序》、颜真卿的《祭侄稿》、苏东坡的《寒食诗帖》，尽管有人觉得并非百分百完美，但在比较中感觉到的是相对完美，于是被后人奉为经典。历史并不以某一个人的审美意志为标准。一是社会标准，是说审美受时代风尚影响，代表的是一个历史时期的审美特点，并经过历史沉淀，凝结为一种审美定势，如晋尚韵、唐尚法、宋尚意。二是个性标准，即个人标准。别人觉得某书法作品美，历史公认那件书法作品美，可我不这样认为，环肥燕瘦，各有所爱。审美领域是永远存在个人见解的领域，个性标准受到个人综合素养、知识结构、专业水平、阅历和眼界、性情和偏好等多方面因素的影响。
另外，审美还与情境和心态关联。这里不妨举个大家都熟知的贾岛关于“推”与“敲”的故事。贾岛将自己的一首诗给韩愈指导，其中有一句“鸟宿池边树，僧推月下门”，韩愈看后将“推”改为“敲”，大家都说改得好，说是夜深人静时有了响声。可是从贾岛所处的境况看，首先他是个僧人，又是很晚才回寺里，“推”其实更符合贾岛写诗的情境。如果是敲，声音很响，贾岛是个僧人，深更半夜从外面归来，他好意思“啪啪”敲门吗？这说明，审美在人、在情景、在场景、在际遇不同的情况下，会有不同的评判。
审美水准的提高，是一个循序渐进过程。譬如我们走进黄山，品味黄山之美，在山脚下，看到的是山脚之美；继续上行，每上升到一定的高度，看到的景致就不同。站在半山腰，绝对看不到光明顶的风光，也看不到飞来石的姿态。尽管你不写书法，可赏析书法作品也是这样的。你的高度，决定着你对书法美的理解，表现着你所具有的眼光和视野。“站在啥山唱啥歌”，也就是说，审美也是需要水平的。这水平从何来？需要普及美育，需要增进修养、积累知识，需要提高眼光，需要既强化专业知识又提升综合素养。
四、欣赏书法作品的基本素质
欣赏书法作品，还要从了解书法作品的创作过程开始。创作书法作品，是从纸上落笔第一个点画起步，到一个完整的字、完整的一行、完整的作品，逐次展开。这一创作过程，包括一个书家所具备技能的实践和运用（笔法、字法、墨法、章法、题款、钤章），还有艺术思想和理念。观看书法作品与创作书法作品的顺序是倒置的，先从整幅作品入眼，再观照横竖行气、分析字组字型，然后才是点画笔法、落款、钤章等细节。
然而，在技术层面，两者的审美要求却是统一的。一个人，书法的审美感受总是与美学高度、审美情趣相一致，而美学高度又总是影响和制约着作品的质量。眼高手低是常态，眼低手高则根本不可能。“思想有多远，我们就能走多远”，不妥处在于太绝对，合理处在于“思想有多远，我们才有可能走多远。思想不远，我们一定走不远”。不提高眼力，只重视技术问题是片面的，只有眼界高了，手上功夫才能上去。眼界不高，技法再精巧，也只是书匠。当然，不锻炼手上功夫，眼界再高，也写不出好作品。有些人说起来一套，写出来不中看，原因在于功力差。鉴赏与创作两者密不可分，所以，作为书法家，我们应当将提高眼界与增强手上功夫一致起来。
（宋）苏轼《黄州寒食诗帖》（局部），纵34.5厘米，横119.5厘米，台北故宫博物院藏
五、书法艺术美的表现形态
书法、绘画等艺术品的品鉴没有具象标准，不能用长、宽、高及重量等指标来衡量。评价一件书法作品优劣的标准到底是什么？我认为，用四个字可以概括：“形美神足”。形美神足，是书法艺术美的总标准。
形美，主要是就书法的技术层面而言，指笔、墨、字形、章法俱佳。神足，指神采、气息、个性、张力等这些通过作品表达和透露出来的高迈气格。
形美是物质的，神足是精神的。形美取决于手上功夫，神足取决于精神境界。南朝书法家王僧虔说：“书之妙道，神采为上，形质次之，兼之者方可绍于古人。”神采与形质两者是辩证关系。形质不好，再好的神采也没有表达的载体；形质再好，没有精神内涵，也称不上精品佳作。神采包含的要素更加广泛和模糊，具有复杂性和不确定性，如学问、修养、心态、品性，等等。书法，在解决技术层面问题之后，便要在书写情感的抒发上，找到转换和表现的途径，使笔能达意，心手双畅，物我两忘，写出来的作品才能形外生意、意外出彩。一幅书作，技法完备是基本要求，但能够出彩，在情感和意趣的表达上打动人、感染人，让人产生美之共鸣，才是好作品。总的看，形质与功力相关，神采与修养相关。
（图片来源于上海市书法家协会及网络）