记者19日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，在云南省曲靖市罗平县2.44亿年前的海相地层中，该所科研人员发现了一种新的古鱼类，并将其命名为圆尾滇东鱼。这是世界上最古老最原始的铰齿鱼类，该发现为揭示雀鳝鱼类的起源提供了重要的化石证据。相关研究成果在线发表于《林奈动物学报》。
圆尾滇东鱼模式标本
现生的雀鳝鱼类生活在北美的淡水环境中，属于大型的肉食性鱼类，成年体长可达3米。早在1亿年前的白垩纪，雀鳝曾和恐龙生活在同一时代。到了白垩纪末期，恐龙绝灭了，但雀鳝却存活至今。
“对于雀鳝成为‘活化石’的原因，鱼类学家分析主要有以下几方面：一是它全身长有一层异常坚硬的菱形鱼鳞，可以防御敌害；二是雀鳝鱼卵有剧毒，不可食用，使后代的生存得到保障；此外，雀鳝的鱼鳔还具有呼吸的功能，当水中缺氧时，雀鳝可以游到水面进行呼吸。”论文通讯作者、中国科学院古脊椎所研究员徐光辉介绍。
圆尾滇东鱼生态复原图
在分类学上，雀鳝及其祖先类型（如半椎鱼目和拱鱼目）被统称为铰齿鱼类，是辐鳍鱼亚纲中新鳍鱼类的三大主要类群之一。研究表明，铰齿鱼类的起源比恐龙还要早，恐龙最早出现在晚三叠世，而最古老的铰齿鱼类在我国中三叠世早期的罗平生物群中就已经出现了，以拱鱼目和新发现的圆尾滇东鱼为代表。
本次发现的圆尾滇东鱼是一种长梭形小鱼，尾巴为次圆形，全身布满乌黑发亮的方鳞。它代表了罗平生物群中体型最小的铰齿鱼类，最大个体全长只有5厘米。在详细的骨骼形态学研究基础上，科研人员将圆尾滇东鱼纳入大尺度的分支分析中，结果显示，圆尾滇东鱼位于铰齿鱼类的最底部。“圆尾滇东鱼比此前发现的拱鱼目及欧美所有铰齿鱼类都要原始，代表了现生雀鳝鱼类这一演化支系最原始的祖先类型。通俗地说，我们逮到全球第一条雀鳝鱼类。”徐光辉说道。