“没有艳丽的花，却有甜甜的果。”出自著名作家孙犁的散文《无花果》。相信人们对无花果并不陌生，甚至吃过，却未必了解清代陈淏子《花镜》中所说的栽种无花果“利有七”。
《花镜》言：“植之（无花果）其利有七：一、味甘可口，老人小孩食之有益无损；二、曝干与柿饼无异，可供笾食；三、立秋至霜降，取次成熟，可为三月之需；四、种树取效最速，桃李亦需三四年后结实，此果截取大枝扦插，本年即可结实，次年便能成树；五、叶为医痔胜药；六、霜降后，如有未成熟者，可收作糖蜜煎果；七、得土即活，随地广植，多贮其实，以备歉岁。”
无花果原本来自地中海沿岸，栽培历史相传有4000多年，晋代时从伊朗附近的波斯引入中国。翻开《本草纲目》，见段成式在《酉阳杂俎》描述：“阿驵出波斯，拂林人呼为底珍树。长丈余，枝叶繁茂，叶有五丫如蓖麻，无花而实，色赤类椑柿，一月而熟，味亦如柿。”“阿驵”，便是波斯对无花果的音译。我国古代，也有称无花果为映日果、优昙钵、蜜果和底珍果的。
无花果这名字第一次在史籍中出现，见《救荒本草》，该书由明代开国皇帝朱元璋的第五子朱橚所作：“无花果：生山野中，今人家园圃中亦栽。叶形如葡萄叶，颇长，硬而厚，梢作三叉，枝叶间生果。初则青小，熟大状如李子，似紫茄色，其味甘。”没有见过和吃过无花果的人，从上述资料中可窥见端倪。
需要补充的是，无花果是一种桑科榕属落叶小乔木，果肉无核，软糯甜蜜，营养价值高，含有糖类、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、膳食纤维和水等。除维生素C和胡萝卜素等少于苹果外，其他成分含量均等于或略高于苹果，而维生素B_1、维生素B_2、蛋白质、脂肪、钙和烟酸的含量则是苹果的3―5倍。无花果的食用方法多为鲜食，还能加工成罐头、蜜饯、果脯、果酱等。经盐渍、压实、晒干成干果后可代替粮食。广东人吃无花果，把它和肉类烧炒做菜吃，或与火腿、冬菇煲汤喝，风味别具一格。
无花果的医用价值也较高。元代《本草补遗》有记载：“五痔肿痛，煎汤频熏洗之，取效。”明代医家汪颖指出它具有“开胃、止泻痢”的作用。现代《中药大辞典》则称其：“健胃清肠，消肿解毒，治肠炎、痢疾、喉痛、疮疖疥癣。”近年来有国外媒体报道，说无花果还具有抗癌作用——法国专家从中发现了能够抵抗人体细胞癌变的微小放射体；日本科学家从中提取一种药物，可阻止癌细胞的生长，能治疗多种前、中期癌症；南美洲有些地方的居民癌症发病率低，据调查与这里的人常吃无花果有关，因为无花果的果实中所含的维生素A和维生素D，能阻扰致癌物质亚硝胺在人体内的形成和积累。
无花果其实是有花的，只不过花藏在花托内，从外面看不见而已。如果将一个未成熟的果实剖开，我们就可以看到它的花托里面开着许多淡红色的小花；果实成熟后，可食的部分实际上也就是花托所形成的。对于这种现象，植物学上叫“隐头花序”。
无花果的花托内一般都长有雌花和雄花，不用传粉也能发育成果实。但是，另有一些无花果品种，必须依靠一种叫无花果蜂的昆虫传粉以后方能结果。如斯米拉无花果，本身只长雌花，需要野生、半野生的卡布力无花果授粉才能结果。卡布力无花果是一种专门提供花粉的无花果，无食用价值。肉眼很难看到的无花果蜂就寄居在花托里面，并在这两种无花果中义务地担当“红娘”负责传粉。
美国早已引种斯米拉无花果，但直到卡布力无花果和那种授粉的无花果蜂也引入后才有收成。日本曾经只引进斯米拉无花果，没引进卡布力无花果及无花果蜂，结果失败。我国果农常将野无花果的枝条剪下来悬挂在栽培品种的树枝上，让野无花果花托里寄居的无花果蜂钻出来替栽培品种传粉，以提高果实的产量，这实属是在实践中摸索出来的宝贵经验。
近年来，人们还发现无花果对二氧化硫有害气体吸收能力很强，每公斤干叶可吸收二氧化硫1.4克，并对三氧化硫燃烧中的气体以及二氧化碳、硝酸雾、氯化氢等有毒气体，有一定的抗御能力，可在大气污染的工厂、城镇栽种，以净化空气，改善环境。由此看来，栽种无花果便又增“一利”了。
（作者系中国科普作家协会会员）