近日，菲律宾火山地震研究所发布消息称，从7月31日5时到8月1日5时，马荣火山间歇性地喷出火山灰，发生100次落石事件。在马荣火山喷出的落石中，有一些是浮石。此前，2021年海底火山喷出的浮石将菲律宾的一处海湾覆盖，一波又一波的海浪将浮石推向岸边，形成了一条狭窄的堤岸。
浮石质硬而松脆，表面粗糙有孔，一般为白色、灰色，还有红色。成语 “石沉大海”“水落石出”，都是说石头比水重，把石头丢到水里它们就会沉到水底，所以石头入水即沉是常识。然而，浮石却颠覆了人们的认知，成为不沉的石头。石头能漂浮在水面，这还要从它们的“出生”说起。
脾气暴躁的海底火山孕育了浮石
浮石的“生母”是脾气暴躁的火山，任何剧烈的火山喷发都可能产生浮石。具体来说，浮石是火山喷发时岩浆在急骤冷却后压力急剧减小、内部气体迅速溢出膨胀而形成有密集气孔、呈海绵状的玻璃质岩石。通常来说，陆地上火山喷发产生的浮石大不过高尔夫球，而海底火山直接将岩浆喷到海里，产生的浮石一般有苹果大小。
大多数浮石里面布满气孔，看起来就像凝固的气泡，占浮石总体积70%以上，因此浮石密度比水的密度要小很多，而二氧化硅组成的矿物只占一小部分，因此它们就能轻松地漂浮在水面上了。
海底火山喷发如果喷出大量的浮石，在海浪的作用下有可能聚集在一起形成大片浮石区，像漂浮在海上的小岛、竹筏，因此被称为浮石筏，厚度可达几十厘米，长度可达几十千米，甚至几百千米。
浮石筏朝升夕落的秘密
有人观察到，海洋上存在一些特殊的岛屿，面积不大，可以移动，同时还可朝升夕落，可谓十分诡异。因此，有人脑洞大开，以为它们很有可能并不是地球上的岛屿，而是外星人隐藏在海底的秘密基地，白天出来偷偷观察人类的活动。其实，这样的浮岛很可能就是浮石筏。它可以漂流很长时间，最终会沉入海底。当然，也有一些浮石被冲上岸边，成为海滩的一部分。
浮石筏朝升夕落与浮石中的气体有关。白天气温高，浮石中的气泡膨胀会产生更大的浮力，而到了夜晚，温度降低，气泡变小，水流渗入，浮石就沉水了。
浮石大多具有较强的吸水能力，加上气孔结构并不完全密封，随着气体逐渐损耗，水流入侵，或者长期受到海水浸泡，内部结构更加疏松，乃至逐渐分解使气体逸出，最终沉入海底。
浮石可作环保节能材料
大片的海上浮石形成的浮石筏，对航运等海上活动、海水养殖、海洋生态带来巨大危害，影响船只航行，海中鱼类会因误吞而死，而浮石还能在洋流作用下长时间、远距离漂移，引发生物入侵事件。
当然，科学家也可以通过观察火山爆发中喷出浮石的颜色、多少来判断火山爆发的强度和后续情况。在海洋中出现红色浮石，则说明火山爆发很猛烈，如果喷出的浮石过少，则说明火山活动还会持续。
同时，浮石漂流对海洋生物扩散非常重要。浮石的多孔结构富集了很多营养物质，为藻类、珊瑚虫等动植物创造了生存条件，是海洋生命的乐园。这些生物跟着浮石流浪到了世界各地，在新的家园扎根。
浮石有不少优良特性，如质地细腻、质量轻、强度高、耐酸碱、耐腐蚀、保温隔热、吸音、防火，且无污染、无放射性等，是理想的天然绿色、环保节能材料，广泛应用于建筑行业和人类生活的多个领域。
（作者系湖南省科普作家协会会员）