“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”。8月22日是我国民间传统节日七夕节。因为有了牛郎织女的美丽爱情传说，七夕节被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日。七夕节已被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。牵牛花也被誉为七夕的情人节之花，借此表达爱人之间千缕情丝的爱意。
名字来历的确与“牛”相关
传说中，七夕是牛郎织女鹊桥相会的日子。这天，仰望星空，就会看见两颗明亮的星星——牵牛星和织女星，成对出现的两颗星似在遥遥相望，只待鹊桥架起，即可双向奔赴，赴一年一度难得的聚会。
古时，牛郎织女的故事里，牛郎不叫“牛郎”，称“牵牛”，对应天空中的星星，也不是现在的“牛郎星”，而是一颗名为“牵牛”的星座。
“牵牛星”和“牵牛花”，听起来如此相似，所以牵牛花理所当然地成为七夕的代表植物，象征着爱情。古时人们看到的牵牛花，多半为蓝色，与劳动人民“牛郎”穿的粗布衣服颜色相近。宋朝诗人杨万里写的《牵牛花三首》中：“天孙为织碧云裳”，翻译过来就是，牵牛花是织女给牛郎制作的衣服。
但牵牛花一名的来历，的确与牛相关。相传，太医用牵牛花的种子入药，治好了一位腹泻的农人，其为表心意，牵来一头牛作为答谢。
传宗接代，“勤娘子”早起
每至七夕，正是牵牛花盛开的时节，浓郁如墨的紫，淡粉的红，娇俏的蓝，点缀于绿叶丛中，别有一番情趣。
《天仙配》里，七仙女爱上勤劳朴实的放牛娃董永，私自从天庭下凡与之结婚。玉皇大帝得知后怒不可遏，“银河落下，天各一方”。然而千难万阻，又怎能阻隔有情人？每逢七夕，牵牛和织女鹊桥相会，牵牛花亦蓬蓬勃勃，似在用彩色的小喇叭呼与歌。
前不久，我家楼下的牵牛花绽开了第一朵紫红色的花。自此开始，每天盛开的牵牛花，有时三五朵，有时十几朵。
一天，我心血来潮，准备去园子里跑步，6点钟下楼时，想不到有几朵牵牛花，已在晨风中早早地摆翠摇红。
牵牛花究竟几点钟醒来？为什么会起得这么早？查阅牵牛花的资料方知，俗名叫“勤娘子”的牵牛花，早晨4点钟左右就起床了。
只有大半天寿命的牵牛花，花瓣又薄又大，在太阳下很容易失水，为了尽快完成传宗接代的重任，牵牛花便竭力早起，赶在中午大太阳前成功吸引“媒人”蜂蝶传粉，然后，在大太阳下凋零。久而久之，牵牛花便养成了早起的习惯。
想必牵牛花家族中，最初也有伴着朝阳一起起床的，但是在空气湿度大、阳光炽烈的亚热带，长期的生存竞争中，只有4点左右开花的牵牛花，被保存了下来。而那些“喜欢赖床”的牵牛花朵，因为早早在太阳下失水，不易被传粉昆虫青睐，从而失去了繁衍后代的机会，逐渐被淘汰了。
“同胞姐妹”，六招来分清
牵牛花也叫喇叭花，生活中，牵牛花很容易与矮牵牛混淆，它俩花型相似，同为喇叭形，习性也相似，都喜阳而不耐寒，果实均为蒴果，种子可以入药。如此相似的“同胞姐妹”，该如何区分呢？
第一，植株的外形不同。牵牛花是一年生藤本植物，茎攀缘而生，长可达3米左右。矮牵牛是多年生草本植物，株高仅有0.5米左右。
第二，花期不同。牵牛的花期从6月至10月，矮牵牛的花期更长一些，4月开花，直至霜降。
第三，种子不同。牵牛花的种子较大，千粒重48.5克，矮牵牛种子细小，千粒重仅有0.16克。
第四，科属、产地不同。牵牛为旋花科牵牛属，原产亚洲、非洲热带；矮牵牛为茄科矮牵牛属，原产南美洲。
第五，别名不同，牵牛花的别名有大花牵牛、裂叶牵牛、喇叭花、朝颜。矮牵牛又称为碧冬茄、撞羽朝颜、灵芝牡丹、番薯花。
第六，繁殖方法不同。牵牛花只能用播种法繁殖，矮牵牛可用播种或用扦插法进行繁殖。
如此众多的不同，导致了它俩的园林用途也不一样。牵牛花宜栽在花架和篱垣旁，作垂直绿化。而矮牵牛则多用来布置花坛和家庭盆栽，适宜平面绿化。
两种不同的花草，拥有不同的身姿和性情，却都是美化我们居住环境的好帮手。