磁共振成像是一种常用于医学检查和临床诊断的非侵入性检测技术。近日，国内医疗行业传出了一个重磅消息，我国成功研发出3.0T强磁场核磁共振仪，仅为进口价格的十分之一，而性能与国外同类产品相差无几。在3.0T高端核磁共振仪中，氦气发挥了应有的作用，而这种气体便是稀有气体之一。
稀有气体，因在空气中含量极其微弱，也被称为惰性气体、贵气体。稀有气体无色、无味，包括氦气、氖气、氩气、氪气、氙气、氡气、鿫。
氦元素是元素周期表中第一个在地球之外被发现的元素，它的发现充满偶然性。1868年，法国天文学家皮埃尔·让森观察日全食时发现一条黄色谱线。日蚀后，他同样在太阳光谱中观察到这条黄线。不同的光谱线是由不同的元素所发射的，科学家因此来区分不同元素，而这条黄色光谱线不属于目前已知的元素。后来，英国化学家爱德华·弗兰克兰证实了皮埃尔·让森的发现，并命名该元素为“氦”。
在20年后，英国化学家威廉·拉姆塞在钻探铀矿中发现氦气。随后几十年中，威廉·拉姆塞依次发现氖、氩、氪、氙4种稀有元素。因此，威廉·拉姆塞也有“稀有气体之父”的美誉。
潜水员潜入深海时，会吸入较多的氮气，氮气随着深海压力加大会大量溶解在血液里。当出海时，潜水员压力猛然下降，溶解在血液里的氮气往外跑，造成血管堵塞，会引发“潜水病”。因此，科学家想到了难溶于水的氦气。
实验证明，在0℃时，每100体积的水中大约仅能溶解1体积的氦气。人体血液90%都是水，按照一个人的总血量计算，相同条件下溶解在血液中的氦气也是很少的。于是，科学家把氦气和氧气按一定比例混合，便制成了一种特殊的空气——“人造空气”，并把这种气体装入钢瓶中专门供潜水员潜入深海作业呼吸时使用，以避免患上“潜水病”。
氦氖激光器是科研人员研制成功的第一种气体激光器，可以帮助人体清除炎症，并扩张局部血管，达到止痛效果，如治疗皮肤病、风湿性关节炎、激光手术等，同时在工农业生产、科研、教学等方面应用也日趋广泛。
当夜幕降临时，霓虹灯是应用最广泛的电光源，能把城市粉饰得熠熠生辉。霓虹灯是充有稀薄氖气或其他稀有气体的通电玻璃管，是一种气体放电灯，将灯管中充入不同的稀有气体，就可得到五颜六色的霓虹灯了。
氖灯发出橙红色光，若充入其他气体后则显示不同颜色，如充入氦气显示粉红色光、充入氢气则显示红光。
稀有气体能制成不同电光源应用于生活，如氪灯具有极强的穿透力，可用于机场跑道、港口、车站灯标等。氙灯的发光强度较强，照射距离远，常用于导航灯、探照灯等。氪气与氙气混合，常用在高强度和短曝光的频闪灯。
（第一作者系河南大学教授，第二作者系河南大学硕士研究生）