日本科学家的社会地位是令人艳羡的。自明治维新以来，日本社会就确立了崇尚科学、尊重科学家的良好氛围。最明显的例子是日本与世界上大多数国家不同，各种钞票上全部是学者，没有政治家的身影。最常用的万元、千元钞票上，都印着日本学士院院士的头像。比如千元钞票上的野口英世，是生物学家，在非洲研究黄热病时因传染上病毒而去世。他的墓碑上写着：“他毕生致力于科学，他为人类而生，为人类而死。”万元钞票上的福泽谕吉，更是日本学士院前身东京学士会院的首任会长。
日本的最高学术机构叫作日本学士院，位于东京都台东区风景优美的上野恩赐公园内，是日本文部科学省所属的特别机构。1879年日本仿照法兰西科学院成立了东京学士会院。1906年东京学士会院改称帝国学术院，1947年改名为日本学士院。1956年，为了优待功绩显著的学者，促进学术发展，日本专门通过《日本学士院法》，第一条就明确了日本学士院的法律地位，通过立法来保障长期优待学者的制度。
根据《日本学士院法》的规定，学士院院士定员150人，分为人文社会科学部、自然科学部，院士评选由各部院士投票决定，为终身制。日本学士院院士中，有汤川秀树、朝永振一郎、福井谦一、梶田隆章等13名诺贝尔奖获得者，占到了日本诺贝尔奖获得者的一半以上。
日本学士院的院士除了自身的大学教授、科研机构研究人员等职业收入外，每年还以准公务员身份，在日本学士院领取固定的工资与补助。为奖励科学家进行研究，日本学士院每年还要进行学术评议，对学术上有重大贡献者，授予“学士院赏”；对其中特别优秀者，由日本皇室授予“恩赐赏”。
除了官方机构的奖金与补助外，日本各大企业还纷纷拿出巨额资金，设立了“朝日赏”“日本国际赏”“花王赏”等数不清的科学奖项，让日本科学家不仅衣食无忧，还获得了源源不断的研究经费。
因为没有了后顾之忧，在日本，科学家不会因为一段时间内没有出科研成果而担心受到冷落或失去饭碗，在研究中会有各种机构主动上门资助他们，完全不受政府和社会的诸如考核、评价等干扰，可以长期潜心从事研究。
在日本，科学家被称为“先生”。而“先生”一词不是谁都能用的，只有从事民众心中最为崇高与受人敬仰的职业才能有此殊荣。对于科学家享受的待遇，即使在各种观点无所不见的互联网上，至今也基本看不到日本网友的“吐槽”。而且，自明治维新以来，日本国会及政府从未出台过任何一项限制正常科学研究、指责科研经费投入过多的议案或政策，可见日本社会对崇尚科学已经形成了广泛共识。
少为人知的是，日本的明仁天皇也是一位标准的科学家。他是鱼类学者，专门研究虾虎鱼亚目，是日本鱼类学会的正式成员，并发表了29篇论文。1992年，他开始向《科学》杂志投稿，1994年写出论文《虾虎鱼种系的形态学特征之重要性》，2008年以第一作者身份在《基因》杂志上发表论文，用分子生物学及形态学分析太平洋与日本海两个虾虎鱼种群的演化。明仁天皇还是2500页厚的《日本产鱼类大图鉴》的19位作者之一，亲手撰写了其中的350页内容，以至有日本媒体评价称，“比起当天皇，他或许更想做一名科学家。”
（摘编自《日本的细节》江苏凤凰文艺出版社 蒋丰/文）
