跨越“中等收入陷阱”是许多后发国家发展过程中面临的难题。世界银行研究显示，1960年至2008年只有13个国家或地区成功跨越“中等收入陷阱”，新加坡位列其中。新加坡在20世纪60年代初步入下中等收入阶段，70年代中期步入上中等收入阶段，80年代中期迈入高收入国家行列。如今新加坡人均国民收入接近6万美元，远远超过世界银行2019年确定的高收入国家12375美元的下限标准，成为全球最富裕的国家之一。新加坡作为公认的跨越“中等收入陷阱”的国家，其成功的原因主要有以下四个方面。
正确处理政府与市场的关系
新加坡提出“生存第一、经济立国”的基本国策，注重政府的宏观调控职能，致力于建设富有特色的现代市场经济体制。新加坡政府在价格、贸易、金融等方面实行自由化，凡是能市场化的都交给市场，在土地使用、货币发行、资本、工资、物价等方面实行政府调控，主导基础设施建设和社会公共服务事业，采取量入为出、收支平衡的财政政策和稳健的货币政策。自20世纪60年代开始，政府在关系国计民生、私人资本不愿进入的领域单独或与私人资本一起投资，充当先行者，组建一批政联企业，成立淡马锡控股公司和新加坡政府投资公司，分别管理政府企业资产和储备金。这一时期的政联企业茁壮成长，成为各自领域的翘楚。20世纪80年代中后期，政府本着“不与民争利”的原则主动从经营成熟的商业领域退出，一批政联企业逐步实现了私有化或上市，私人资本逐步担当起经济发展主角。在产业升级方面，西方发达国家大多依靠跨国公司业务转移来实现，而新加坡更多依靠的是政府规划与推动。新加坡政府会定期规划未来一段时间需要重点发展的行业、领域，并以发展计划的形式体现出来。发展计划的实施遵从市场逻辑，以“调节、引导”为主，实施手段多是采用融资支持、税收优惠、职工培训等柔性政策，实施主体是以市场机制自主运作的法定机构，如经济发展局、国际发展局等。这些机构较一般政府部门而言具有更大的自由权和灵活性。审视新加坡经济发展的历程，不难发现政府以现实需求为导向，以市场准则为依据，既不越位也不缺位，既有作为，又不乱作为，实现了有效市场与有为政府的有机结合。
不断推进产业结构转型升级
产业结构调整滞后是落入“中等收入陷阱”的重要原因。新加坡始终坚持面向全球、对外开放，通过产业结构不断转型升级，经历了由转口贸易到劳动密集型产业再到资本密集型产业，最终到知识密集型产业的发展路径，为跨越“中等收入陷阱”打下了坚实的基础。1965年至1978年，新加坡利用西方发达国家产业结构调整机遇，大力吸引外资，实施第一次转型，由进口替代战略转为出口导向战略，发展面向出口的劳动密集型产业。同时借助地理条件优势发展造船、炼油等行业，这一时期经济年均增长超过10%。20世纪70年代末，东南亚国家劳动密集型产业有了较大发展，加之世界贸易保护主义抬头，新加坡外向型经济受到挑战。为应对挑战，1979年到1985年，新加坡迈入第二次转型之路，主动开启以“机械化、自动化、电脑化”为特征的第二次工业革命，不仅促进了高附加值产业成长，而且极大提高了劳动生产率，增强了国际竞争力。为加快推进产业结构调整，1979年到1981年连续3年大幅提高职工工资，增加企业成本，促使企业改进生产工艺，淘汰劳动密集型产业，最终引导企业向技术和资金密集型转换，促进经济可持续发展。但转型之路并非一帆风顺，20世纪80年代中期，新加坡遭遇历史上第一次经济衰退，促使新加坡在1986年到1997年间开始第三次转型。政府成立经济委员会，出台一系列政策，引导产业由资本密集型向技术密集型转移，将制造业和服务业作为经济发展的双引擎，引进精密仪器制造、大力发展高科技产业、加快总部经济建设等。随着各项措施的实施，这一阶段，新加坡经济发展迈向新的台阶，成功跨越“中等收入陷阱”。1997年东南亚金融危机之后，新加坡加快了转型的步伐，从技术密集型产业向知识密集型产业转型，积极发展生物医药、环境保护等新兴产业和高端制造业以及现代服务业，形成了具有较强国际竞争力的产业布局。
培育壮大中等收入群体
能否避免“中等收入陷阱”，取决于经济体能否可持续发展，关键在于培育一个庞大的中等收入群体。新加坡政府坚持“经济优先”的理念，通过对市场的培育，积极发展中小企业，让绝大多数人实现就业，获得稳定工资，增加可支配收入。同时，通过组屋政策和中央公积金两项制度设计为中等收入群体保驾护航。1960年新加坡启动“居者有其屋”行动，由建屋发展局建设大量低成本住房并在市场价基础上给予一定折扣出售给居民，让居民只花费部分收入就可以住上具备现代设施的房屋，居民可以在一定期限后，售卖给没有组屋的家庭，组屋成为居民资产增值的一种方式，增加了居民隐性收入。1970年约有35%的人口享受到组屋政策，1985年已经超过80%，而这一阶段正是新加坡中等收入群体形成的关键时期。另一项社会保障措施是中央公积金制度，由政府强制雇主和雇员共同缴费，并以雇员个人名义存入中央公积金，由中央公积金局集中管理和经营，账户持有人在符合条件的情况下，可以动用个人账户基金。这一制度实质上是一种强制个人储蓄，核心在于“自我积累、自我保障”，起到风险保护和财富积累的作用。这一系列制度措施使新加坡经济发展成果惠及社会中下阶层，使多数人既有稳定的收入来源也有良好的社会保障，促使中等收入群体不断壮大。最终新加坡形成了富有阶层占10%左右、中等收入群体占70%左右、下层民众占20%左右的“橄榄型”社会结构，中等收入群体成为支撑新加坡经济持续发展和社会安定的重要力量。
重视人力资本积累与优化
人力资本是推动创新的基础，也是提高劳动生产率的前提。新加坡能够迅速迈入高收入国家行列与政府重视教育、持续加强对人力资本的投资密不可分。新加坡始终秉承“人才立国”理念，将教育作为实现国家发展的基础工程和长期手段，着力打造世界一流的教育体系。一是持续加大教育投入。在人民行动党执政的前9年里，把近1/3的预算都投在教育领域。20世纪80年代以来，教育经费支出在国家年度预算中的比例一直维持在20%左右，仅次于国防预算。二是坚持因材施教。新加坡在中小学阶段实施教育分流，一方面对拔尖学生实行精英教育，中学毕业后进入学术源流的院校，为继续深造打下基础。另一方面，对于资质稍逊的学生实行分流，教学内容较浅，毕业后多进入技术源流院校。严格的分流制度既保证了高等教育的生源质量，培养了一批国家发展需要的精英人才，满足知识经济发展的需要，又培养了大批熟练的优秀产业工人和技术人才，在就业方面具有较强的竞争力，增强了经济发展动力。三是实施终身教育。新加坡认为终身教育是国民发展的第一 需要，因此建立了从“上学到退休”的教育制度，并设立终身学习基金、李光耀提升奖学金等终身教育奖学金。低收入者还可以通过住房和教育援助计划等获得职业技能培训津贴，用于提高工作技能。相关研究显示，新加坡教育制度是全球最优质的教育制度之一。高素质的教师、一流的教学和先进的教育体制机制，提高了新加坡人力资本比较优势，为新加坡经济发展奠定了坚实的人力资本。此外，新加坡经济发展局和人力部建立专门的揽才机构“联系新加坡”，在全球招揽人才。新加坡采取高薪、税收优惠、生活补贴、奖学金等政策吸引外国各类人才，为未来持续推动经济社会发展储备人才。可以说成功的教育制度和人才引进政策铺就了新加坡走向繁荣的道路。
