党的十一届三中全会以后，我们党总结党内政治生活正反两方面经验特别是“文化大革命”的惨痛教训，于1980年制定和颁布了《关于党内政治生活的若干准则》，对有关党内政治生活的问题作出具体规定，对党章进行了补充。这在我们党的历史上是第一次，也是一个创举。1980年《准则》，在“文化大革命”结束后的那段特殊时期，对实现政治上、思想上、组织上、作风上的拨乱反正和全党工作中心的转移，促进党内的团结统一、保证改革开放和社会主义现代化建设顺利进行，发挥了十分重要的作用，也为今天我们加强和规范党内政治生活奠定了基础，确立了基本规范。
1980年《准则》既针对当时党内存在的突出问题提出了解决的办法，又对党在长期实践中的宝贵经验进行了系统总结，是对马克思主义建党理论的丰富发展，具有开创性意义，在今天看来其主要原则和规定依然适用。比如，关于党内政治生活的目标和基本原则，关于坚持党的政治路线和思想路线，关于坚持集体领导、反对个人专断，关于维护党的集中统一、严格遵守党的纪律，关于坚持党性，关于要讲真话、言行一致，关于发扬党内民主、正确对待不同意见，关于保障党员的权利不受侵犯，关于选举要充分体现选举人的意志，关于坚决同错误倾向和坏人坏事作斗争，关于正确对待犯错误的同志，关于接受党和群众的监督、不准搞特权，关于努力学习、做到又红又专，等等，这些原则和规定今天仍然具有重要指导意义，要继续坚持。
但也要看到，1980年《准则》针对的是当时的历史条件和主要矛盾，目的是肃清林彪、“四人帮”的影响和流毒，着力解决“文化大革命”期间党纪国法遭到践踏，导致党的纪律松弛，党的组织瘫痪，山头主义、派性主义、造反主义盛行，党内政治生活极端不正常，许多党员自行其是，党作出的决定和提出的任务得不到有效贯彻执行等突出问题。新形势下，我们加强和规范党内政治生活，要解决的是党内政治生活存在的庸俗化、随意化、平淡化现象，以及部分党员、干部中存在的理想信念不坚定、对党不忠诚、纪律松弛、脱离群众、独断专行、弄虚作假、庸懒无为，个人主义、分散主义、自由主义、好人主义、宗派主义、山头主义、拜金主义不同程度存在，形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风问题突出，任人唯亲、跑官要官、买官卖官、拉票贿选现象屡禁不止，滥用权力、贪污受贿、腐化堕落、违法乱纪等现象滋生蔓延。特别是高级干部中极少数人政治野心膨胀、权欲熏心，搞阳奉阴违、结党营私、团团伙伙、拉帮结派、谋取权位等政治阴谋活动。这些问题，严重侵蚀党的思想道德基础，严重破坏党的团结和集中统一，严重损害党内政治生态和党的形象，严重影响党和人民事业发展。“法与时转则治，治与世宜则有功。”新形势下加强和规范党内政治生活，既要坚持过去行之有效的制度和规定，也要结合新的时代特点不断与时俱进，拿出新的办法和规定。本着这一原则，新的《准则》充分体现1980年《准则》的基本精神和主要原则，重申了1980年《准则》许多行之有效的规定。
特别需要强调的是，制定和颁布新的《准则》，不是要废除或者替代1980年《准则》，而是要在继续坚持其基本精神和主要规定基础上，针对新情况新问题作出新的规定。新老《准则》相互联系、一脉相承、不可割裂，都是当前和今后一个时期党内政治生活必须遵循的。