1944年2月至5月间，一群追求进步的戏剧工作者在中国共产党直接领导和爱国戏剧家的号召下，冲破反动势力的重重阻挠，以抗日救亡为主题，在广西桂林举办了声势浩大的西南第一届戏剧展览会（以下简称西南剧展），轰动了全中国，为全国人民投入抗战斗争注入强大精神动力，成为中国现代戏剧史上的一座丰碑。
西南剧展是在抗战环境极其艰难的形势下举办的。抗日战争全面爆发后，北方和东南沿海很多地区相继沦陷，许多文化工作者和艺术团体从上海、北平等地迁移至四川、云南等西南地区。1941年底，聚集在广西桂林的欧阳予倩、田汉、瞿白音等爱国进步戏剧人士不惧皖南事变后国民党反动派的压迫和阻挠，发起了举办一场抗战戏剧盛会的倡议，力争重振广大戏剧工作者的士气，积极为抗战鼓与呼。1942年，欧阳予倩秉持推动抗战戏剧运动的理念，与田汉、瞿白音等戏剧名士多次谋划和商讨举办一场戏剧展览会，以团结各地抗日演剧力量。中共中央南方局非常重视这次剧展，动员了120多名中共党员和进步戏剧工作者参加剧展筹备工作。1943年11月，为保证剧展筹备工作有序进行，欧阳予倩牵头，组建了由中共党员田汉等人和部分进步文化人士组成的筹备委员会，自己亲任筹委会主任委员，并吸纳了一大批西南地区知名的爱国戏剧人士入会。筹备委员会提出有关剧展的大政方针，进而在组织上保证了党对剧展的实际领导权。
经过三个月筹备，西南剧展于1944年2月15日在广西省立艺术馆新厦隆重开幕。剧展凭借其宏大规模，仅开幕仪式就一下子吸引了来自西南各省剧团、各界代表、国际友人和中外媒体等逾千人出席，在当时社会上引发巨大轰动。剧展开幕后，来自粤、桂、湘、赣、滇等地的33个戏剧团队、895名戏剧工作者参与演出179场。
在西南剧展中，话剧是整个演出活动的主力军，总共演出了80个剧目，包括中国话剧《愁城记》《法西斯细菌》《戏剧春秋》《旧家》，外国话剧《大雷雨》《钦差大臣》《百胜将军》，平剧《江汉渔歌》《太平天国》《家》，桂剧《梁红玉》《木兰从军》，傀儡戏《三只小花狗》，歌剧《军民进行曲》以及民族舞蹈《侗人游牧曲》等。其中《军民进行曲》是西南剧展中唯一演出的歌剧剧目，同时也是唯一源自延安解放区的戏剧作品。《军民进行曲》描写了敌后根据地军民奋勇杀敌的英雄事迹，表现了军民团结战斗，争取抗战胜利这一主题。《蜕变》是一部通过家庭和个人转变来反映民族大义与抗战精神的剧目。傀儡戏《三只小花狗》向观众传达了团结、勇敢以及智慧的重要性，尤其受到儿童和家庭观众的喜爱。西南剧展选择《木兰从军》作为开场戏，意在通过木兰这一经典形象，宣扬爱国精神、鼓舞人心，具有极为深刻的现实意义。整个戏剧展活动不断激发出广大观众的炽热情感，茅盾赞誉其为“一次国统区抗日进步演剧活动的空前大检阅”。
1944年5月19日，为期94天的西南剧展落下帷幕。西南剧展为全国人民传递了抗战必胜的信心和决心，发出了只有团结起来共同抗战才能拯救中华民族于危亡的时代强音。西南剧展的举办体现了中国共产党在抗战时期对文化艺术的领导力和号召力，是抗战时期一次极具历史意义的文化活动，在中国戏剧史上留下了浓墨重彩的一笔。西南剧展虽然已经过去了80年，但其精神永存，散发出来的巨大文化感召力和带来的深远影响至今仍熠熠发光，鼓舞和激励着一代又一代中国人爱国奉献、奋勇前进。
（摘编自《学习时报》 张雁/文）