1945年5月至1946年1月，抗日战争胜利前后，在苏中区党委、苏中军区的组织推动下，前线剧团排演的历史话剧《甲申记》在苏中解放区3次巡演约50场，送上文化盛宴的同时铺开了一堂以历史教训为主题的“思政课”，在苏中干部、部队官兵、知识青年和苏中公学学员中产生深刻影响，“决不能当刘宗敏”成为广泛流传的一句革命口号。
《甲申记》剧本由苏中公学的夏征农、吴天石、沈西蒙3位同志集体创作，主要是根据郭沫若所著史论《甲申三百年祭》改编。1944年6月，中央宣传部与总政治部根据毛泽东的指示专门发出通知，要求各级党委及各级政治部组织干部学习讨论《甲申三百年祭》，深刻领会“李自成之败，在于进北京后，忽略敌人，不讲政策，脱离群众，妄杀干部，‘纷纷然，昏昏然，大家都象以为天下就已经太平了的一样’，实为明末农民革命留给我们的一大教训”，教育引导广大党员干部吸取这一历史教训，无论遇到何种有利形势与实际胜利都不能骄傲而重蹈李自成的覆辙。
剧作者贯彻中央指示精神，突出历史教训警诫，把剧本题名为《甲申记》，意为记甲申年之事，记崇祯之祸国殃民，记李自成之骄傲致败。对李自成失败的教训，作者集中通过其部下第一员骁将刘宗敏这个人物表现出来，以大白话式的台词震击观者内心。“打下这个天下，有我一半的功劳”表现的是恃功而骄，“崇祯皇帝都完蛋了，还怕一个小小的吴三桂”表现的是忽略敌人，“老子从小住煤坑，现在住军帐，到北京，不住间好房子，也枉为我刘宗敏一生了”表现的是脱离群众，等等。
1945年5至7月，《甲申记》第一次巡演在苏中公学广场举行多场，学校借机组织第三期学员观看了两遍，并分队组织学员讨论，开展反省批评，彻底改造骄傲思想和作风。经过热烈讨论，有很多学员认为，“看了《甲申记》比听十次政治报告更有意义”，“反攻到了上海，还不是老子的天下”“过去我老是看不起文化干部，认为他们是吃干饭的”……诸如此类的“刘宗敏思想”得到查摆纠正。《甲申记》的教育成效在学员抽调参加前线工作队时得到充分体现。参加解放如皋战斗前线工作队的学员，进城后分散住在群众家里，到离城没有发生违反群众纪律的现象，群众和他们依依惜别，称赞他们是世上少见的好军队。
1945年的五四青年节，苏中区党委在苏中公学召开苏中青年代表座谈会。为配合座谈会，5月4日晚前线剧团为青年代表作《甲申记》首场演出，当天的《苏中报》刊发夏征农的文章《我们是怎样编导〈甲申记〉的》。文章强调《甲申记》对于李自成等后来的“昏昏然”有着充分的暴露，同时又特别表现了几个清醒人物，如李岩、宋献策和真正的农民张正才，对青年代表观看演出并引发如何团结教育苏中广大青年的思考起到了很好的引导作用。会上大家形成共识，在做团结教育青年工作时，应防止“知识青年与工农青年互相轻视”“先进青年自高自大、脱离群众”两种骄傲倾向。会议结束青年代表回到各地后，动员了不少青年参加解放区工作，也动员了一批青年到苏中公学来学习。