为巩固新生的人民政权，保护群众生命财产安全，解放军自1949年4月至1950年初，在鄂豫皖3省交界的大别山地区实施肃清残余武装匪特作战。此次作战，不仅一举消灭了以汪宪为首的国民党“鄂豫皖长官行政公署”，更彻底铲除了当地封建地主阶级的统治基础。
解放军剿匪部队向大别山区匪特发起先期攻势
1949年1月淮海战役后，被解放军击溃的国民党军散兵游勇及地主武装近万人逃入鄂豫皖3省交界处的大别山区。渡江战役前夕，国民党“华中剿总”司令长官白崇禧为阻挠解放军进攻武汉，准备利用流窜在大别山的这股匪徒开辟所谓“第二战场”。为此，他派出亲信汪宪，率特务分子樊迅、马君慈等携带大批金银潜入大别山区，在金寨纠集袁成英等各路匪徒头目，大肆封官许愿。不久，汪宪等宣布成立“国民党豫鄂皖边区人民自卫军总司令部”和“鄂豫皖长官行政公署”，受到收买的匪徒头目纷纷率手下加入。汪宪为了向白崇禧邀功请赏，便大肆吹嘘已拥有“十万铁兵”，“收复鄂豫皖边界各县指日可待”。白崇禧4次派飞机空投电台、物资及30多万发子弹，妄图利用这些家伙扰乱解放军南下部队的后勤补给。
乘解放军主力南下之机，得到武器补给的汪宪指挥匪特大肆骚扰破坏交通，袭击刚刚建立的中共基层政权，残害革命干部和群众积极分子，并疯狂进行反共宣传。
为了巩固后方，保护人民群众生命财产安全、彻底肃清残余武装匪特，1949年4月16日，解放军皖北军区成立了六安剿匪指挥部，曾庆梅任指挥兼政治委员，指挥皖北军区警备二旅第四、第六团和皖西三分区第七团分别从霍山、霍邱进入金寨，配合各县区武装对流窜在皖西的股匪开展清剿。4月27日，解放军清剿部队解放麻埠，皖北行政公署任命六安专区副专员田世伍兼金寨县长；5月，流波、白塔畈先后解放，建立了麻埠、流波、白塔畈3个区级政权和麻埠、流波2个镇级政权；7月，组建新的中共金寨县委员会，白鲁克任县委书记、刘伟任县长。为了配合部队清剿残匪，组建了金寨县大队。到7月下旬，全县共歼匪180多人，生俘560多人，投降自新976人。与此同时，湖北、河南两省的地方部队也先后开展了地域性清剿，各地股匪均受到沉重打击。
鄂豫皖边区剿匪指挥部成立，统一指挥三省剿匪部队
8月上旬，为进一步加强对剿匪工作的领导，彻底消灭盘踞在大别山区的残匪，鄂豫皖三省剿匪会议在武汉召开。会议决定成立鄂豫皖边区剿匪指挥部，统一指挥三省剿匪部队，由王树声任司令员兼政治委员，何柱成任副政治委员，梁从学任副司令员，下设东线（皖西）、北线（豫南）、南线（鄂东）3个剿匪指挥部。会议还确定“军事清剿，政治攻势，发动群众”相结合的方针，以半年时间肃清大别山区的股匪。
8月25日，东线剿匪指挥部在金寨麻埠正式成立，梁从学任司令员，何柱成任政治委员，梁金华任第一副司令员，曾庆梅任第二副司令员兼参谋长，马庭芳任副政治委员，崔文斌任政治部主任。下辖两个指挥所：第一指挥所司令员李国厚，政治委员彭宗珠；第二指挥所司令员孔令甫，政治委员桂林栖。其中，东线剿匪部队由三野第二十四军第七十一师，皖北军区警备第一旅第一、第三团，警备第二旅第二、第六团，六安军分区第七、第八团，安庆军分区警备团等组成；南线剿匪部队由湖北军区独立第三师及黄冈军分区部队组成；北线剿匪部队由四野第四十二军第一二六师、河南军区独立团及潢川军分区部队组成。
9月5日，在鄂豫皖边区剿匪指挥部的统一指挥下，东、南、北三线剿匪部队，向大别山区残匪盘踞的中心区金家寨及其以南山区齐头并进、合力会剿。9月7日，剿匪部队解放金家寨，并捣毁了敌人修建的飞机场，切断了匪特的空中联系。中共金寨县委和金寨县人民政府也于当日由麻埠迁入金家寨。到9月20日，仅东线剿匪部队就毙伤匪特879人，活捉450余人，缴获大批枪支弹药。汪宪在给白崇禧的电报中报告哀叹说：“现在士气消沉，民心观望，职恐难潜伏于大别山。”
在解放军强大的军事打击下，匪首汪宪、袁成英等不敢抵抗，各带少数随从逃入深山老林。根据匪特分散逃窜的特点，剿匪部队采取以大山深山为主攻重点，集中和分散相结合的战法分片驻剿，部队以营、连为单位开进大山，在内线控制要点，外线严密封锁，进行分片驻剿；对匪活动区控制要道，严密封锁，白天看烟、夜晚观火，发现匪踪、连夜包围，一处打响、各方支援，发动突袭、务求全歼，同时组织精干便衣分队，对敌人实施追击、抓捕。
在进行军事打击的同时，充分发动群众，加强政治攻势，最终肃清匪特
剿匪指挥部在进行军事打击的同时，充分发动群众，加强政治攻势，使剿匪战果不断扩大。战斗期间，剿匪部队为了不给当地群众造成负担，纷纷在驻地养猪种菜。为了联系群众，部队普遍开展助民劳动和“三不走”活动，即水缸不满不走，地不扫净不走，门板不上不走。从9月5日开始，剿匪部队又开展帮助群众秋收的活动。剿匪部队还通过召集群众会、个别访问、贴标语、出布告等各种形式，向群众广泛宣传解放军剿匪的胜利形势和决心，增强了群众对解放军的信任。在剿匪部队的努力下，群众很快组织起来，协助解放军搜剿土匪。在群众的帮助下，9月下旬，三野七十一师二一三团一营在白水河摧毁大别山残匪最高指挥机关“豫鄂皖人民自卫军总司令部”；皖北警四团在金寨燕子河前后畈歼灭一贯与人民为敌的黄英“老八团”和“小八团”；匪首方临杰，就是金寨2000多名农民在协助剿匪部队围山搜捕被时活捉的。
据统计，在9月中下旬20多天时间里，东线剿匪部队又消灭匪特1400多人。经过军事打击和群众性搜山，山上山下已无股匪的立足之地。剿匪部队又利用各种关系做好匪特的分化瓦解工作，详细解释有关政策。在强大的军事和政治攻势下，匪徒士气崩溃，纷纷走出藏匿地点向解放军自首。
9月30日，在金家寨西南帽顶山一带驻剿的二一三团一营三连，根据匪特报务员的口供抓到了匪参谋段某，根据段某的口供，又抓到了与汪宪直接联系的地主汪某。经审讯，汪某交代了汪宪隐藏的地点及联络方法。在他的带领下，战士们从帽顶山半山腰的一个洞穴里找到了匪首汪宪。在“缴枪不杀，优待俘虏，再不投降就要扔手榴弹了！”的喊杀声中，汪宪和随从10余人乖乖举手投降。
汪宪被俘后，中华人民共和国成立的消息传来，剿匪部队群情振奋。10月2日、3日，剿匪部队连续出击，又擒获主要匪首袁成英、樊迅、马君慈等人。当解放军战士押送匪首进入金寨县时，群众一片欢腾，“解放军劳苦功高”“中国共产党万岁”等口号声响彻县城上空。
为进一步肃清残匪，10月2日至5日，王树声司令员在金家寨召开了鄂豫皖边区第二次剿匪指挥部负责人会议，研究决定今后的剿匪方针。会后，各剿匪部队坚持军事打击与政治攻势紧密结合的方针，坚决彻底肃清土匪。同时，抽调大批干部组成工作队，开展群众性的瓦解残匪工作。到10月5日，鄂豫皖边区各剿匪部队，共歼匪3831人，缴获火炮4门、机枪58挺、长短枪2819支。此后，在当地群众的大力支持下，经过近半年的“拉网捕鱼”式搜剿，到1950年初，鄂豫皖军民共歼匪15413名，大别山区匪特基本被肃清。
（作者：胡遵远，作者单位：安徽省文史研究馆）