毛泽东曾说过“老粗出人物”的话。他不否定知识分子的作用，但对于干大事的老粗们胜过知识分子的地方，却特别感兴趣。比如，他认为刘邦能打败“贵族出身”的项羽，是因为他“熟悉社会生活，了解人民心理”。
刘邦似乎并无一技之长，但他却有过人的胆魄和组织才能。他肯于纳谏，善于选择，这也是毛泽东特别称赞的地方，他说刘胜项败“不是偶然的”，指的就是这个情况。1962年，在扩大的中央工作会议上，毛泽东向与会的人员讲述了这个故事：
从前有个项羽，叫做西楚霸王，他就不爱听别人的不同意见。他那里有个范增，给他出过些主意，可是项羽不听范增的话。另外一个人叫刘邦，就是汉高祖，他比较能够采纳各种不同的意见。有个知识分子名叫郦食其，去见刘邦。初一报，说是读书人，孔夫子这一派的。回答说，现在军事时期，不见儒生。这个郦食其就发了火，他向管门房的人说，你给我滚进去报告，老子是高阳酒徒，不是儒生。管门房的人进去照样报告了一遍。好，请。请了进去，刘邦正在洗脚，连忙起来欢迎。郦食其因为刘邦不见儒生的事，心中还有火，批评了刘邦一顿。他说，你究竟要不要取天下，你为什么轻视长者！这时候，郦食其已经六十多岁了，刘邦比他年轻，所以他自称长者。刘邦一听，向他道歉，立即采纳了郦食其夺取陈留县的意见。刘邦是在封建时代被历史家称为“豁达大度，从谏如流”的英雄人物。刘邦同项羽打了好几年仗，结果刘邦胜了，项羽败了，不是偶然的。
在1964年1月7日的一次谈话中，毛泽东还举了其他有关刘邦纳谏的几件事情：一是听张良劝说，封举足轻重的韩信为齐王；二是楚汉划分鸿沟后，听张良、陈平之劝，乘胜追击引兵东向的项羽；三是刘邦称帝后，欲建都洛阳，听齐人刘敬建议，入都关中长安。有这么一大帮人为其出主意，且刘邦又善于采纳，所以这位老粗自然胜过刚愎自用的项羽了。于是，毛泽东认为“老粗出人物”，自古以来，能干的皇帝大多是老粗出身，汉朝的刘邦是封建帝王里边最厉害的一个。接着，毛泽东又引申说，南北朝宋、齐、梁、陈，五代梁、唐、晋、汉、周，也有几个老粗，文的也有几个好的，如李世民。
毛泽东在此道出了一个历史上的事实，就是统率之才并非是读书人才行，有些读书不多，乃至不读书的老粗往往能成大业。历史上的老粗能成大事，很大一个原因在于他们善于利用读书人的才智，刘邦如此，刘备如此，李世民如此，朱元璋更是如此。老粗们在成大业过程中都或多或少地走向“儒化”。实际上，这时老粗已然不是“老粗”，而是像毛泽东说刘邦的那样，他们在实践中成长为“高明的政治家”。
（摘编自《书山有路——毛泽东的学用之道》 广西人民出版社 陈晋/著）
