青年是一个社会的明天和希望，社会的发展与青年的发展息息相关。随着我国社会的现代化不断取得新的进步，关注当代青年的发展状况和发展目标，认清青年发展和社会发展之间的关系，有着十分重要的意义。
正确认识青年及其发展目标
青年是一个随历史时期的不同、社会文化背景不同而有所变化的概念。青年所具有的生理特征、心理特征和社会特征，是我们正确认识青年行为、了解青年现象、研究青年问题、探讨青年发展的基本途径。在认识和研究青年的发展需求、发展路径等方面，应注意到青年发展的不同阶段与不同目标。特别是要注意到这一群体作为社会的新成员、作为社会物质生产和精神生产的新生力量、作为社会文化的继承者和传递者等特定角色的影响。
青年作为一个整体，其内部在许多社会特征上又存在着分化。无论是在城乡青年之间，还是在青年工人、青年农民、大学生等不同青年群体之间，他们在发展目标上所面临的首要任务、在发展途径上所面临的主要困难等，都存在一定差别。因此，青年内部不同阶层、不同群体、不同年龄段间的发展目标有所不同，他们实现其发展目标的途径和难度也有所差异。
比如，对于正在上大学的青年来说，毕业时能够顺利就业，并找到理想的工作，是其首先面临的发展目标。青年实现这一目标的难度和效果，可能会因他们各自具有的文化资本和社会资本的不同而有所差别。而对于大量流动到城市打工的农村青年来说，其发展的首要目标则是在城市中找到相对稳定的、具有相应社会保障的工作以及合适的居所，同时还要能够兼顾到自己的恋爱、婚姻、生育、子女教育等一系列现实生活问题。只有当他们全方位地融入城市社会生活，才能实现其顺利发展的目标。
对于青年的发展目标问题，还要特别注意以下几个方面：一是青年时期是人生最具“理想”特征的时期。这种发展目标，往往是青年前进的动力。青年的理想和信念，以及相应的世界观、人生观、价值观，是青年长远发展的精神支柱。因此，要容忍青年具有一些看似脱离现实的发展目标。二是青年的发展既包含身心健康、工作顺利、生活幸福等众多方面、众多内容的发展，也包含属于不同社会阶层、处于不同年龄段的青年的特定发展。三是要充分意识到，现代社会更加多元化的价值取向，会对当代青年的发展目标产生巨大影响，从而导致他们的发展目标呈现出多样性特征。因此，在引导和促进青年发展的大方向上，要充分尊重、积极引导，有针对性地制定相关政策和措施，促进各类青年实现其发展目标。
“成家立业”是青年发展的核心内容
“成家立业”是人生的两件大事，更是青年发展的关键。青年在其他方面的发展，在很大程度上都以青年“成家立业”为基础和前提。青年一旦在这两个方面遇到挫折和失败，往往会极大地影响到其他方面的发展进程和发展效果。
首先，现代人生活中的大部分时间是在工作中度过的。同时，工作在人们参与社会生活的过程中还具有某种不可替代的作用。对于青年来说，就业是他们从受教育阶段过渡到工作阶段的关键性转变。
工作或职业对于青年来说，不仅意味着一种谋生的手段，还包含着更为广泛的社会意义。一方面，工作是青年与社会建立实质性联系的重要桥梁。青年只有参与到社会性劳动中，履行该工作或职业承载的社会责任，才真正承担起某种社会职责。另一方面，工作或职业也是青年实践自身理想、实际参与和融入现实社会生活的重要途径。当青年找到一份工作，进入工作岗位，就开始了新的学习。这既包括学习新的工作技能，学习做生产组织或工作岗位的合格成员，也包括学习与单位领导、同事交往与合作。
其次，社会中大部分人的婚姻和家庭都是在青年时期建立的，青年的恋爱、择偶、结婚、生育也就成为其人生发展的另一条主线。在这样一种成长和发展过程中，青年要学会感受异性间的爱与被爱，更要学习恋人、夫妻、父母等新的角色规范，逐步认识和承担相应的社会职责。
随着新家庭的建立，青年男女从恋人变成夫妻，首先遇到的一个突出问题就是婚姻的调适。实际上，从进入婚姻开始，青年就要开始学习做丈夫、做妻子；当有了孩子后，还要进一步学习如何做父母。而婚姻的调适正是帮助青年顺利从单身生活进入家庭生活的重要过程。当青年从两个独立的个体组成一个共同生活的家庭，除了个体角色的变化以外，还意味着缔结了新的社会关系，包括夫妻关系、亲子关系、代际关系等。与此同时，青年结婚成家后所承担的家庭角色，也需要青年为守护家庭幸福付出相应的时间和精力。这会使不少人要面临工作和家庭间的矛盾和冲突。特别是对许多已婚女青年来说，她们因为生理上所承担的生育重担，往往比男青年更经常地遭遇这种冲突。
在青年成长和发展过程中，“成家立业”是很多人会经历的两个最重要的事件。正是通过这两个方面的人生经历和发展，青年完成了从受教育到工作、从原生家庭到新建家庭、从对父母的身心依赖到自我独立的重要过渡。
社会发展和变迁是青年发展的重要背景
社会发展和变迁既是影响青年发展的结构性力量，也是认识和理解青年发展的重要背景。改革开放40多年来，我国社会在政治、经济、文化、科技等各个方面都发生了巨大的变迁，这种变迁构成了一种宏观的、无处不在的、每一位青年都置身于其中的社会环境。正是这种社会环境，成为我们认识和分析新一代青年成长过程及其发展状况的基本背景和客观前提。其中，对青年发展影响较大的有以下四个方面。
一是我国的经济体制由计划经济体制向社会主义市场经济体制的转变。这种转变带来的是人们赖以生存的经济基础的改变。特别是随着我国工业化、城市化、现代化进程的加快，随着科技事业的迅速发展，社会物质财富越来越丰富，社会成员的物质生活条件大大改善。所有这些都极大地改变了社会成员特别是青年一代的生存条件和生活方式。当今青年的成长和发展与整个中国社会的现代化进程相伴随。他们乘上了社会现代化的高速列车，享受着现代物质文明的丰硕成果。日新月异的科学技术，使得年轻一代可以更便利地接受和了解新知识、新技术。
二是社会流动的增加和社会分化的加剧。社会经济体制的转变在带来经济繁荣和发展的同时，也带来了社会流动的增加、社会分化的加剧，以及新的社会问题的出现。无论是社会流动的规模、范围，还是社会分化的速度和程度，都使得这一代青年遇到了许多他们的父辈不曾面对的、情形完全不同的成长环境。比如，社会中越来越大的阶层分化和贫富差距、农民工进城务工后面临的城市融入难题、农村留守儿童教育等一系列新的社会问题。这些现象和问题都会对青年一代的成长和发展带来深远的影响。
三是社会价值观念的现代化和多元化。40多年来，中国社会在精神文化领域所发生的最大变化，是社会价值观念的现代化和多元化。“今天的世界很精彩”，展现在这一代青年面前的世界是多么广阔无比，多么丰富多彩，多么纷繁复杂。这种现代化、多元化的价值体系作用于青年的心理和行为，导致他们在生活方式、消费、时尚等众多领域产生了大量不同于其前辈的新形式、新行为、新潮流。这些改变也会在他们成长和发展的过程中留下深刻的烙印。
四是人口生育政策带来的人口结构变迁。40多年前以控制人口为主要目标的计划生育政策的实施，使得我国社会的人口再生产模式发生了根本性的转变，在有效减缓我国人口增长速度的同时，也带来了我国人口总体在年龄结构、性别结构等方面的巨大变迁。这种社会人口宏观结构的改变，又不可避免地冲击着、影响着我国现阶段社会中新一代青年的教育、就业、婚姻、生育和养老。他们在这些方面所面临的现实、所具有的机会、所遭遇的困境等，无一不与整个社会的人口结构有着紧密的联系。他们的成长和发展不可避免地受到这一“同期群”自身的规模、结构及其与社会整体人口结构之间关系的制约和影响。
积极构建促进青年发展的社会环境
正是上述几个方面的社会背景，决定了今天青年的发展路径会有所不同。他们要达到发展目标所要克服的困难和障碍也有所不同。这就需要我们从青年发展的各个方面综合考虑，有针对性地制定相关政策和措施，积极构建促进青年发展的社会环境，有效地解决青年发展道路上的困难和问题。
其中最为重要的一个方面，是要为新一代青年的健康成长和顺利发展提供有效的制度保障。在这方面，目前我国社会已经具有了一种很好的基础。2017年4月，中共中央、国务院印发了新中国历史上第一部以青年群体为对象的《中长期青年发展规划（2016-2025年）》。这一规划是指导和引领青年发展方向、推动和落实青年发展进程的重要指导性文件。这一重要发展规划的提出和制定，为实现新一代青年的发展目标提供了明确的政策方向和有力的政策保障。
接下来需要努力去做的，就是要在各级政府部门、青年组织以及全社会的共同努力下，将这一发展规划的任务切实落到实处。特别是对各级共青团组织来说，要在具体落实各项举措的过程中承担起重要的责任。要成为广大青年的知心朋友，广泛了解各类青年群体、深入了解当前青年的生活状况，认真倾听青年的声音，及时发现当前存在的问题，推广好的做法，在落实青年发展规划、促进各类青年更好发展的过程中发挥更大作用。
从目前情况看，规划所确定的时期已经进入后半期。在新的形势下，一方面要特别关注青年发展需求的时代变迁，关注时代变迁对青年发展目标和发展途径的影响。要依据这一规划所提出的任务积极行动，尽可能圆满完成和实现发展规划所提出的各项目标。真正为广大青年的成长、成人、成才、成功创造出一种积极、宽松、有效的社会环境。
另一方面，要在积极引导和实际参与青年发展实践的基础上，提高对青年发展与社会发展之间关系的认识，努力构建能很好促进青年顺利发展的社会大环境和有效路径。而且，有必要在这种实践的基础上，逐步建立具有新时代特色、有坚实的发展路径基础且与新一代青年当前状况相适应的青年发展理论，向着建设青年发展型社会的目标努力。
（作者系广西师范大学讲席教授、南京大学特聘教授、博士生导师）